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在今天，玻璃已经成为了我们生活中的一大景观，它在人类各方面的运用，在工程上、化学实验上都做出了独特的贡献。它是人们的一种经常使用的材料，人类正在不断地发展着它的新品种，让它更能满足人们的生产生活需要。
玻璃有这么大的作用，你知道它是怎么来的吗？
原来，它是人们将石英砂（SiO2）、纯碱（Na2CO3）、石灰石（CaCO3）在摄氏一千四百多度的高温下熔融，冷却后即成为硬梆梆的玻璃了。大家都知道，玻璃是不溶于水的，甚至是那种腐蚀性极强的“王水”（一体积硝酸和两体积盐酸的混合物），因此，玻璃可用来盛放各种水溶液以及酸碱溶液。
但是，你听说过吗？有一种奇妙的玻璃却能很容易地在水里溶解。你只要把一小块这种玻璃放到热水中，不多一会儿，玻璃就“失踪”了。这是怎么回事呢？
原来，这种能在水里“失踪”的玻璃是一种经过独特的方法制造的，它与普通玻璃的制造方法不同，少了一种原料。它只用石英砂和纯碱在高温摄氏一千四百多度下熔融，冷却而成的。
人们把这种能在水里溶解的玻璃称为水玻璃，在工业上叫做泡化碱，它是一种可溶的硅酸盐，由含不同比例的碱金属氧化物和二氧化硅组成，制造水玻璃的化学反应为：
Na2CO3＋nSiO2====NaO•nSiO2＋CO2↑
其中n可以在1～3.9之间变化。
水玻璃溶液很粘稠，呈青灰、黄绿或微红色，无色透明的质量 。
普通玻璃，我们知道了它的本领非常大。那么水玻璃有哪些本领呢？
水玻璃的效用可非常妙哩！鲜鸡蛋放在水玻璃溶液里浸一下，竟可放置一二年之久而不变质，打开鸡蛋来，就象是母鸡刚生下的一样。就是因为水玻璃有杀菌的作用，并且能充填到蛋壳的孔隙中，使鸡蛋与外界隔绝，阻止徽生物侵入蛋内。
水玻璃还能防止金属腐蚀。比如制造飞机用的铝合金——杜拉铝，既轻又坚硬，但耐腐蚀不够好。而用水玻璃浸过的杜拉铝，放在食盐水中，经过一百二十小时后才开始发生腐蚀，耐蚀性比原来提高三十九倍。原来，水玻璃与铝接触时，铝被水玻璃水分解后生成的苛性碱溶解，铝表面带正电荷的AI3+离子吸引带负电荷的胶体微粒SiO2，发生聚集及凝结；SiO2转变成的硅酸凝胶在金属表面上形成保护膜，使铝不再被腐蚀。正因为水玻璃具有这种本领，因此被广泛地用来防止冷冻机、锅炉、电解槽等的腐蚀。
水玻璃中调入颜料以后，可以象油漆一样涂刷墙壁，形成一层牢固的薄膜。它对于三合土、砖瓦、沙子也有同样的作用。一九一八年，有人在瑞士兴修了一条“玻璃马路”；先用碎石把路基铺好，再浇上一层水玻璃和细沙的混合物。这种“玻璃马路”不但十分坚固，而且刮风没有尘土，下雨没有烂泥。它的缺点是成本较高。如今，这种马路在世界上已经铺了好几千公里。
在铸造工业中，水玻璃也大显身手。它析出的无定形的二氧化硅是一种优良的粘结剂。将水玻璃拌入型砂，造好型，再通入烟道气（里面含有CO2）或纯CO2仅需数十分钟或数分钟便可硬结。其反应过程是：
Na2O•nSiO2＋CO2====Na2CO3＋nSiO2
水玻璃可使砂型干燥期缩短，它已被广泛用于电气仪表、飞机、汽车、拖拉机等的精密铸造当中。
水玻璃还是制皂工业中 填料。它可以增加肥皂块的硬度，防止肥皂酸败，增强肥皂的洗涤能力。
水玻璃从一八一八年发现以来，至今已有一百多年了。现在，它们用途越来越广泛，而人们对它的认识和利用还不是很透彻，还有待于人类继续的探索！
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