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在今天，玻璃已經成為了我們生活中的一大景觀，它在人類各方面的運用，在工程上、化學實驗上都做出了獨特的貢獻。它是人們的一種經常使用的材料，人類正在不斷地發展着它的新品種，讓它更能滿足人們的生產生活需要。
玻璃有這麼大的作用，你知道它是怎麼來的嗎？
原來，它是人們將石英砂（SiO2）、純碱（Na2CO3）、石灰石（CaCO3）在攝氏一千四百多度的高溫下熔融，冷卻后即成為硬梆梆的玻璃了。大家都知道，玻璃是不溶于水的，甚至是那種腐蝕性極強的“王水”（一體積硝酸和兩體積鹽酸的混合物），因此，玻璃可用來盛放各種水溶液以及酸碱溶液。
但是，你聽說過嗎？有一種奇妙的玻璃卻能很容易地在水里溶解。你只要把一小塊這種玻璃放到熱水中，不多一會儿，玻璃就“失蹤”了。這是怎麼回事呢？
原來，這種能在水里“失蹤”的玻璃是一種經過獨特的方法製造的，它與普通玻璃的製造方法不同，少了一種原料。它只用石英砂和純碱在高溫攝氏一千四百多度下熔融，冷卻而成的。
人們把這種能在水里溶解的玻璃稱為水玻璃，在工業上叫做泡化碱，它是一種可溶的硅酸鹽，由含不同比例的碱金屬氧化物和二氧化硅組成，製造水玻璃的化學反應為：
Na2CO3＋nSiO2====NaO•nSiO2＋CO2↑
其中n可以在1～3.9之間變化。
水玻璃溶液很粘稠，呈青灰、黃綠或微紅色，無色透明的質量 。
普通玻璃，我們知道了它的本領非常大。那麼水玻璃有哪些本領呢？
水玻璃的效用可非常妙哩！鮮雞蛋放在水玻璃溶液里浸一下，竟可放置一二年之久而不變質，打開雞蛋來，就象是母雞剛生下的一樣。就是因為水玻璃有殺菌的作用，並且能充填到蛋殼的孔隙中，使雞蛋與外界隔絕，阻止徽生物侵入蛋內。
水玻璃還能防止金屬腐蝕。比如製造飛機用的鋁合金——杜拉鋁，既輕又堅硬，但耐腐蝕不夠好。而用水玻璃浸過的杜拉鋁，放在食鹽水中，經過一百二十小時后才開始發生腐蝕，耐蝕性比原來提高三十九倍。原來，水玻璃與鋁接觸時，鋁被水玻璃水分解後生成的苛性碱溶解，鋁表面帶正電荷的AI3+離子吸引帶負電荷的膠體微粒SiO2，發生聚集及凝結；SiO2轉變成的硅酸凝膠在金屬表面上形成保護膜，使鋁不再被腐蝕。正因為水玻璃具有這種本領，因此被廣氾地用來防止冷凍機、鍋爐、電解槽等的腐蝕。
水玻璃中調入顏料以後，可以象油漆一樣塗刷牆壁，形成一層牢固的薄膜。它對於三合土、磚瓦、沙子也有同樣的作用。一九一八年，有人在瑞士興修了一條“玻璃馬路”；先用碎石把路基鋪好，再澆上一層水玻璃和細沙的混合物。這種“玻璃馬路”不但十分堅固，而且颳風沒有塵土，下雨沒有爛泥。它的缺點是成本較高。如今，這種馬路在世界上已經鋪了好幾千公里。
在鑄造工業中，水玻璃也大顯身手。它析出的無定形的二氧化硅是一種優良的粘結劑。將水玻璃拌入型砂，造好型，再通入煙道氣（裡面含有CO2）或純CO2僅需數十分鐘或數分鐘便可硬結。其反應過程是：
Na2O•nSiO2＋CO2====Na2CO3＋nSiO2
水玻璃可使砂型乾燥期縮短，它已被廣氾用於電氣儀表、飛機、汽車、拖拉機等的精密鑄造當中。
水玻璃還是制皂工業中 填料。它可以增加肥皂塊的硬度，防止肥皂酸敗，增強肥皂的洗滌能力。
水玻璃從一八一八年發現以來，至今已有一百多年了。現在，它們用途越來越廣氾，而人們對它的認識和利用還不是很透徹，還有待于人類繼續的探索！
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